Chìm phà ở Papua New Guinea, cứu được 238 người

Gia đình và người thân của hành khách trên phà MV Rabaul Queen chờ đợi tin tức tại Văn phòng thiên tai tỉnh Lae - Ảnh: news.com.au

Nurur Rahman, điều phối viên lực lượng cứu hộ Papua New Guinea cho biết những người sống sót phần lớn nhờ mặc áo phao khi phà chìm. Tuy nhiên, một số người được cứu sống đang có dấu hiệu bị hạ thân nhiệt và một số bị trật khớp vai.

Phát ngôn viên của AMSA cho biết: “Thông tin ban đầu cho biết có khoảng 350 người trên phà. Tuy nhiên, ba hành khách được cứu sống cho biết con số thực tế còn cao hơn”.

Một máy bay từ Úc, ba máy bay trực thăng và sáu chiếc tàu đã được huy động tìm kiếm người bị nạn. Công tác cứu hộ đã bị cản trở nhiều bởi ánh sáng và thời tiết xấu.

Lực lượng cứu hộ hi vọng sẽ tìm thấy thêm những người sống sót trong những ngày tới. Hiện vẫn còn hơn 100 người chưa rõ tung tích.

Phát ngôn viên của Hãng Star Ships, chủ sở hữu chiếc phà MV Rabaul Queen, cho biết thời tiết xấu là nguyên nhân dẫn đến tai nạn trên.

Truyền thông Papua New Guinea gọi đây là thảm họa hàng hải tồi tệ nhất mà đất nước này phải đối mặt.

Chiếc phà trên bị chìm khi đang đi từ Kimbe, thuộc đảo New Britain đến thị trấn Lae của Papua New Guinea.

Thủ tướng Úc Julia Gillard xem vụ tai nạn là một thảm kịch lớn và cho biết Úc sẽ hỗ trợ mọi phương tiện để cứu hộ các nạn nhân. "Có khả năng sẽ có nhiều người chết” - Thủ tướng Úc Gillard nói.

Cơ quan An toàn hàng hải Úc đã nhận được tín hiệu cấp cứu của chiếc phà gặp nạn vào rạng sáng 2-2, ngay sau đó họ đã báo cho Trung tâm Hợp tác cứu nạn hàng hải Papua New Guinea. Cơ quan này cho biết có 350 người đang trên phà.

Song Cục Hợp tác cứu hộ an toàn hàng hải quốc gia Papua New Guinea (NMSA) cho biết con số hành khách thấp hơn 350 người. “Tôi không thể xác nhận hay bác bỏ thông tin có 350 người trên phà, đó chỉ là tin đồn. Tôi chưa thấy bản danh sách nhưng có thể chỉ khoảng 300 người”- giám đốc NMSA Nurur Rahman cho biết.

Ông John Whitney, phát ngôn viên của Hãng Star Ships, nơi sở hữu chiếc phà MV Rabaul Queen, xác nhận với AFP trên phà có khoảng 350 hành khách và không ai là người nước ngoài. Các đại sứ quán tại Papua New Guinea đang tìm cách xác minh điều này.

Martin Mosi, người đứng đầu Trung tâm thiên tai quốc gia, cho biết vẫn chưa có báo cáo thương vong và rất khó để xác định nguyên nhân vụ chìm phà. “Có thể do thời tiết hoặc do phà quá tải” - Martin Mosi nói.

Công ty quản lý của chiếc phà MV Rabaul Queen, Star Ships cho biết đã mất liên lạc với chiếc phà  khoảng 6g sáng 2-2.