Rõ nhất là lễ nhậm chức nhiệm kỳ 2 của Tổng tống Ronald Reagan, vào tháng 1/1985. Khi đó, nhiệt độ giảm xuống -15 độ C, buộc ông phải chuyển buổi lễ ngoài trời vào trong nhà, khiến 14.000 khách khứa và công chúng ở bên ngoài “chưng hửng”.

Nhưng bỏ qua yếu tố thời tiết, người Mỹ luôn say mê với lễ nhậm chức của Tổng thống, mà theo quy định của hiến pháp, diễn ra vào giữa trưa ngày 20/1.

Năm nay, ngày 20/1 rơi vào chủ nhật, nên buổi lễ dành cho công chúng sẽ diễn ra vào 21/1, một ngày hứa hẹn sẽ rất đẹp đối với Tổng thống da màu đầu tiên của nước Mỹ, do đây là ngày nghỉ để tưởng nhớ anh hùng đấu tranh nhân quyền Martin Luther King.

Tổng thống Obama sẽ chính thức tuyên thệ nhiệm kỳ hai vào ngày 20/1, trong một buổi lễ kín cùng với người đứng đầu Tòa án Tối cao John Roberts.

George Washington, tổng tư lệnh quân đội đầu tiên của Mỹ, tuyên thệ nhậm chức tại New York vào năm 1789. Sau khi các nhà lập pháp chuyển thủ đô tới Washington vào năm 1800, tất cả các tổng thống sau đó đều tuyên thệ ở Tòa nhà Quốc hội, được gọi là Đồi Capitol.

Hầu hết các buổi lễ được diễn ra ở cánh đông của tòa nhà Quốc hội, nhưng Reagon đã thay đổi truyền thống vào năm 1981 và chọn cánh tây, nơi có thể thấy được cảnh đẹp tuyệt vời của công viên quốc gia National Mall, với các nhà bảo tàng và đài tưởng niệm.

Công cuộc xây dựng đã bắt đầu từ trước ngày bầu cử 6/11 vừa qua, để mở rộng các khu vực khách khứa dõi theo lễ nhậm chức. Dự kiến, các khu vực này có sức chứa khoảng 1.600 người, gồm tất cả các thành viên quốc hội, nội các của Obama, tòa án tối cao, quân đội, thị trưởng các bang và các nhà ngoại giao.

Năm 2009, khoảng 1,8 triệu người đã “vây” kín đồi Capital và công viên quốc gia để dõi theo lễ nhậm chức lịch sử đầu tiên của Obama.

Dự kiến năm nay con số này giảm mạnh, với ước tính là khoảng 600-800 ngàn người.

Buổi lễ năm 2009 diễn ra khoảng 1 tiếng, trong đó ông Obama có bài phát biểu dài 20 phút.

Nữ hoàng nhạc pop Beyonce, người đã hát trong buổi tiệc nhậm chức của Obama năm 2009, cũng sẽ tham gia trình diễn, cùng các ca sỹ Kelly Clarkson và James Taylor trong năm nay.

Sau bài phát biểu của Obama, các quan khách sẽ có buổi tiệc trưa ở tòa nhà Quốc hội.

Obama và đệ nhất phu nhân Michelle sau đó sẽ đi trên xe limousine từ Tòa nhà Quốc hội xuống đại lộ Pennsylvania để về Nhà Trắng, nơi họ sẽ duyệt đội danh dự các nhóm dân sự và các đội diễu hành.

Vào buổi tối, vợ chồng đệ nhất Mỹ sẽ chủ trì hai bữa tiệc nhậm chức, một cho các quân nhân và một cho công chúng. Vé tham dự các sự kiện giờ đã “cháy”.