Động vật biển ăn cỏ nhỏ bé đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển

Loài giáp xác nhỏ phần nào giống như tôm nhỏ rất quan trọng trong việc bảo vệ thảm cỏ biển khỏi sự phát triển um tùm của tảo, giúp giữ ổn định cho những nơi trú ẩn của các loài thủy sản bản địa và các loài có giá trị kinh tế quan trọng. Động vật giáp xác nhỏ có kích thước rất nhỏ so với động vật có vỏ lớn, bao gồm cua, tôm, và tôm hùm.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những động vật biển ăn thực vật sống nhờ tảo mọc trên cỏ biển, giúp duy trì thảm cỏ biển là nơi ương giống cho các loài hải sản. Các loài ăn cỏ này cũng giống như một dạng thức ăn cho động vật cấp cao hơn trong chuỗi thức ăn.

Rong biển trôi dạt thường được cho là một mối hại, cũng có vai trò trong quá trình này, cung cấp một môi trường sống quan trọng cho các loài động vật biển ăn cỏ để giữ cho cỏ biển sạch sẽ.

Matt Whalen - tác giả chính của nghiên cứu đã tiến hành thực hiện công trình này trong khi đang làm việc tại VIMS và hiện ông đang công tác tại trường Đại học California, Davis cho biết: Các sinh vật biển không dễ nhìn thấy thường đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ các hệ sinh thái sản xuất. Trong các hệ thống cỏ biển, các sinh vật nhỏ ăn cỏ biển tăng cường sự bền vững của các thảm cỏ biển bằng cách đảm bảo tảo nhanh chóng được tiêu thụ. Và bằng cách cung cấp thêm nơi ẩn náu tránh khỏi kẻ thù, rong biển trôi vào và trôi ra khỏi thảm cỏ biển có thể duy trì các quần thể sinh vật ăn cỏ lớn hơn và tăng cường tác động tích cực của chúng tới thảm cỏ biển.

Jim Grace - nhà khoa học tại USGS, đồng tác giả của nghiên cứu, nhấn mạnh rằng môi trường sống của cỏ biển cũng có lợi đối với con người. Khu vực này không chỉ hoạt động như là nơi ương giống thương mại quan trọng cho cá và thủy sản có vỏ như ghẹ xanh, cá trống đỏ và một số loài cá quân Thái Bình Dương, mà chúng còn giúp làm sạch nước và làm đệm cho cộng đồng ven biển thông qua việc hỗ trợ bảo vệ tuyến ven bờ khỏi các trận bão. Những con vật nhỏ bé này hàng ngày đi kiếm ăn giữ cho nền thảm cỏ biển khỏe mạnh.

Trong thực tế, nếu không có những sinh vật ăn tảo này thì tảo có thể trùm lên thảm cỏ biển, chặn ánh sáng mặt trời và ngăn chặn cỏ biển quang hợp, cuối cùng sẽ tiêu diệt thảm cỏ biển. Sự suy giảm của cỏ biển ở một số khu vực một phần là do có quá nhiều các chất dinh dưỡng trong nước kích thích tảo tăng trưởng quá mức trên cỏ biển.

Kết quả của nghiên cứu mang lại bằng chứng thuyết phục rằng các loài động vật biển nhỏ cũng như chất lượng nước có vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn tảo nở hoa gây hại và để giữ cho nền thảm cỏ biển khỏe mạnh.