Lãnh địa dơi lớn nhất thế giới

>> Ngày Khí tượng thế giới 23/3: Quan trắc hôm nay, bảo vệ ngày mai >> Vì sao TP HCM rơi vào nhóm 'thành phố lún nhanh nhất thế giới'? >> Sinh viên Trường Đại học Công nghiệp TPHCM cùng doanh nghiệp trồng cây nhân ngày môi trường thế giới >> Diễn đàn về quản lý Khu dự trữ sinh quyển thế giới Kiên Giang >> Các nhà khoa học thế giới bàn về môi trường trái đất tại Quy Nhơn

Vào mùa hè mỗi năm, người ta ước tính có khoảng 20 triệu con dơi có đuôi mềm mại di chuyển từ Mexico đến Texas để thực hiện màn “giao ban” và nghỉ dưỡng cho quá trình sinh sản. Trong khi đó những con dơi trú ẩn trên khắp tiểu bang Texas cũng hội tụ về hang Bracken cùng chung sống với những người bạn phương xa trong thời điểm này.
Mỗi đêm từ tháng 3 đến tháng 10, những sinh vật nhỏ này bay ra khỏi hang tạo hình trăng lưỡi liềm rộng khoảng hơn 30m để kiếm ăn. Ban đầu thì cuộc di dời tìm kiếm thức ăn của dơi diễn ra chậm chạp, chúng thường nán lại miệng hang và bay vòng quanh tạo hình tròn bên trong hang như thám thính lãnh địa trước khi đồng loạt xuất hiện ở bên ngoài hang. Nhưng trong vòng 4 giờ tiếp theo thì hàng triệu con dơi ùa ra khỏi hang tạo thành một vòng xoáy duyên dáng khi chúng tung cánh trên bầu trời rồi dần dần "tiêu tan" trong không trung .
Dơi trải rộng trên bán kính 97 km, tính từ hang động trở lên thì độ cao mà dơi đang kiếm tìm thức ăn lên đến 3.048 m và trong vòng 8 đến 12 giờ, sau đó chúng chén no nê hàng trăm tấn côn trùng như bướm và các loài sâu gây bệnh cho cây trồng. Sự xuất hiện của dơi quá dày đặc đến nỗi mà hình ảnh của chúng xuất hiện trên radar Doppler. Những người mà có điều kiện nhìn thấy sự xuất hiện của những con dơi hằng đêm đã mô tả âm thanh mà dơi tạo ra như thể những cơn mưa dông liên tục trút xuống.
Bên cạnh khách du lịch và những người yêu thích loài dơi chờ đợi đến đêm để được viếng thăm lãnh địa của chúng, cũng còn một số loài động vật ăn thịt khác cũng đang chờ chực cho sự xuất hiện của chúng hằng đêm. Đó là loài cú có sừng lớn và những con diều hâu Harris từ những cành cây gần đó, trong khi chồn hôi, gấu trúc, thú có túi và rắn đuôi chuông cũng ẩn nấp trên mặt đất để tấn công những con dơi bay la đà trên mặt đất.
Hang động dơi Bracken là thuộc địa tiêu thụ hàng tấn côn trùng mỗi đêm và chúng còn đóng một vai trò quan trọng trong việc kiểm soát dịch hại, giúp nông dân kiểm soát bướm đêm, bọ cánh cứng và các loài côn trùng phá hoại ngô, bông và các loại cây trồng khác.
Hang động Bracken đã có một vai trò quan trọng trong lịch sử của Texas nói riêng và Hoa Kỳ nói chung. Hang động là một nơi khai thác phân dơi vào những năm 1860 để sản xuất thuốc súng đen, trong cuộc nội chiến. Phân chim này sau đó được sử dụng như một loại phân bón giàu cho đất canh tác trên khắp Hoa Kỳ.
Hang dơi nằm trên vùng đất tư nhân, thuộc quyền sở hữu của Bảo tồn dơi quốc tế, họ sở hữu 697 mẫu đất chưa được khai hoang xung quanh hang. Việc viếng hang động dơi bị hạn chế vì người ta muốn bảo vệ môi trường sống của các loài dơi cư trú, nhưng vào buổi tối du khách được hướng dẫn có thể tự vào hang động để xem những con dơi xuất hiện và bay đi kiếm ăn.